Beirut es una ciudad cuya herencia cultural tiene como resultado un gran catálogo de patrimonio arquitectónico. El proceso de equilibrar la conservación y construcción de nuevos hitos ha sido difícil, y los trágicos sucesos de Agosto han dejado un panorama de incertidumbre y tristeza. Como observadores sólo nos queda recordar la magnificencia de la ecléctica ciudad y expresar nuestra solidaridad hacia las personas afectadas.
En los últimos años Beirut se posicionó como una de las capitales del diseño arquitectónico al albergar obras de notables arquitectos contemporáneos, coexistiendo con edificios históricos de gran belleza e importancia cultural. Tras conflictos civiles y nacionales que dejaron cicatrices en las calles, el resurgimiento de la ciudad ha sido el resultado de la resiliencia de sus habitantes. Esta nueva tragedia no será la excepción, y reiteramos nuestro sentimiento de solidaridad, por lo que queremos compartir la historia de algunos de sus edificios más representativos de su pasado y su modernidad, así como links para informes y donaciones.
A lo largo de todo Líbano se observa la influencia de diversas culturas que ocuparon el territorio, desde los fenicios hasta la ocupación francesa del siglo XX. A las afueras de Beirut, se ubica Baalbek, una zona arqueológica donde yacen vestigios de arquitectura griega y romana, y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984. El edificio más destacado del conjunto es el Templo de Baco, desarrollado durante la fase romana de la ciudad, es uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura clásica. Su nivel de preservación se debe a que las ruinas de edificios circundantes protegieron las fachadas tras varios terremotos. El basamento tiene una longitud de 66 metros, y 35 metros de ancho, y está rodeado por cuarenta y dos columnas de orden corintio, de casi veinte metros de altura.
El Imperio Otomano dominó la zona por más de 400 años, por lo que su influencia predomina tanto en edificios religiosos como viviendas. Especialmente a finales del siglo XIX y principios del XX, se construyeron numerosas mansiones en estilo neo-otomano, caracterizadas por ventanas coronadas con arcos ojivales o túmidos. Un reconocido ejemplo de la tipología es el Museo Nicolas Ibrahim Sursock, construido en 1912. Su fachada combina los elementos otomanos con arquitectura veneciana. Cuenta con una ampliación subterránea, que le permitió expandir su distintivo catálogo de arte moderno oriental y de medio oriente.
St. Georges Hotel, Auguste Perret
Beirut se convirtió en protectorado francés tras la Primera Guerra Mundial, hasta 1943 cuando obtuvo su soberanía. Durante estas décadas arquitectos franceses como August Perret difundieron tendencias de la arquitectura moderna, con el uso de materiales como el hormigón. El Hotel Saint Georges, construido en 1920, es una fusión del modernismo y elementos de la arquitectura tradicional. Su estructura es primordialmente funcionalista de hormigón armado, y la influencia de su contexto se observa en los balcones y detalles ornamentales de la fachada, así como los textiles y técnicas artesanales aplicadas a los espacios interiores. Durante sus primeras décadas fue el hotel más grande del Mediterráneo Oriental.
Beirut Terraces, Herzog & de Meuron
A pocos años de la llegada del nuevo milenio, el panorama de Beirut se transformó de zona de guerra a polo de desarrollo cultural, económico y arquitectónico. Esto dio pie a la construcción de nuevas estructuras, predominantemente residenciales, que comparten el espacio de una urbe colmada de historia. El surrealismo de la mezcla que representan las múltiples capas de eventos que dieron forma a la ciudad, fueron la inspiración y metáfora utilizada para conceptualizar Beirut Terraces (2009). El respeto por el pasado, va de la mano con los principios de eficiencia y calidad en el diseño de la ciudad contemporánea.
Instituto Issam Fares, Zaha Hadid Architects
Un proyecto representativo, en cuanto a la inercia de modernización en Beirut es el edificio del Instituto Issam Fares de Políticas Públicas y Asuntos Internacionales, construido en 2014. La obra es parte del plan maestro de la misión académica de la Universidad Americana de Beirut para el siglo XXI. El equipo describió el proyecto como un punto de encuentro para la fomentación del diálogo en la sociedad, que va vinculado a los compromisos de investigación del mundo árabe. La estructura flotante se conecta a través de rampas a diversas áreas abiertas, y genera un patio que refuerza la idea de convergencia entre espacios e ideas.
